智者的回答

  愚人想什么就说什么,智人先思考后发言。

  ——《便西拉智训》

  有一次,一位西方记者在宴会上向周总理提问:“你们国库到底有多少人民币?”这个问题既不能厉声拒答,伤了和气,又不能和盘托出,泄露国家机密。

  于是,周总理巧妙答道:“共有元8角8分。中国的人民币面值有元、5元、2元、1元、5角、2角、1角、5分、2分、1分共种,相加正好是元8角8分。”

  出席宴会的中外宾客,听了无不点头称是,无不佩服周恩来总理的机智和妙语巧答。

  这种“答非所问法”表面看来相当温和,同时又带点批评意思,虽不合逻辑实则妙趣天成,以巧解困,不失为应变的好方法。

  一次,老师通知班上女同学说:“明天全体女同学一律不准穿裤子!——听清楚了没有?”女同学齐声应道:“听清楚了。”

  老师这一个通知,若非当事人,恐怕有点惶恐不解,要“全体女同学一律不准穿裤子”是什么意思?其实全体女同学早就明白,因为老师已经交代过,明天将举行大型活动,要她们统一穿裙子。老师讲的是一个歧义句。

  在日常生活中歧义句是普遍存在、经常出现的,如“这是我的书”,到底是“我”买的书,还是我写的书?如此等等。

  答非所问与偷换概念是不同的。虽然偷换概念也可以形成答非所问,但偷换概念是曲解,而我们这里答非所问则是歧义。偷换概念是通过改变概念的内涵和外延达到曲解人家的原意;而答非所问则是通过改变原话的语义和语境,发挥潜伏在原话里的歧义思路。

  大暑天气、酷热异常,有人还盖着夹被睡觉,人家问他:“你为什么还盖着夹被睡觉?”他答道:“因为棉被太热,所以盖夹被。”这就出人意料。人家问话的意思是:天气这么热,你为什么不盖单被,还盖着夹被。他的答话的意思是:因为天气热,所以不盖棉被,而盖夹被。若不是大愚之人,则定是大智之人,也可以说是大智若愚。

  同样的例子,问:“你打枪时为什么要闭上一只眼睛?”而这位答者却说:“因为闭上两只眼睛就什么也看不见了。”同样出人意料,不符合正常的言语往来,却具有幽默机智的情趣。

  由此我们可以知道,正常的言语往来是一回事,幽默机智的情趣又是一回事。所以我们这里把后者列为幽默机智的一种方法,取名为答非所问法。

  所谓答非所问法,是指撇开人家问话里的中心意思,抓住潜在的、枝节的、无关紧要的因素进行回答,这回答肯定是属于人家问话里的问题,但绝不是人家问题的真正的本意,其间的落差越大,幽默机智的效果就越强烈。当然此法是纯粹的幽默机智的方法。但是,也不尽然,在少数特殊场合,即对方的问话属于不能回答的问题时,答非所问法就有实用价值了。

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