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  西院没有想象中破败。

  屋檐修得齐整,院中种了几株石榴。正房里摆满木箱,每一只都上了锁。

  姑祖母将一串钥匙扔给我。

  「按年份整理。」

  我打开第一只箱子,里面全是发黄的纸册。

  每页都写着人名。

  我翻了几张。

  「这些人是谁?」

  「历代祈岁女。」

  我手指停住。

  姑祖母已经坐到窗边,低头剥核桃。

  我继续往后翻。

  纸上除了姓名和生辰,还记着入院时的年纪、每日饮食、身体变化。

  有的姑娘在第二年开始脱发。

  有人无法站立。

  还有一名十二岁的女孩,在守静期咬伤自己,只为能被送出承祉院。

  最后一页写着:失仪,家族领回。

  旁边另有一行小字。

  回府三日后亡故。

  我合上册子。

  「这些为什么没有人知道?」

  姑祖母放下核桃。

  「因为百姓只想知道今年收成好不好。世家只在意能不能得到封赏。至于院里的姑娘吃了什么苦,没人愿意听。」

  我看着她。

  「您也做过祈岁女?」

  她没有回答。

  我注意到她走路时右腿不太灵便。

  前世我在承祉院里,膝盖也曾一度无法弯曲。

  祭官说,那是心不够诚。

  姑祖母拿起一块核桃仁,慢慢吃了。

  「从明日起,你每天过来。」

  「还整理箱子?」

  「先吃饭。」

  我没听懂。

  她抬眼道,「你太瘦。顾家的饭养不活人,我这里能。」

  第二日,我来到西院。

  桌上摆着一碗热粥,两碟小菜,还有刚蒸好的肉包。

  我坐着没动。

  姑祖母皱眉了,「要我喂?」

  我拿起包子咬了一口。

  她这才满意。

  接下来的半年,我每天在西院吃早饭。

  吃完以后整理旧册。

  姑祖母不教我琴棋,也不问我将来想嫁什么人。

  她只要求我把每一个名字念清楚。

  念到死亡的姑娘,她会让我停下,重新念一遍。

  「活过一场,总该有人记住她们叫什么。」

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